Was wird als Medium bezeichnet?
Medien können im weitesten Sinne als Instrumente verstanden werden, mit denen sich Botschaften übermitteln und/oder speichern lassen. Im Gegensatz zu den natürlichen Ausdrucksformen wie Sprache, Mimik oder Gestik haben Medien einen Werkzeugcharakter. Medien sind mittelbare Ausdrucksformen. Als Informationsträger besitzen sie immer eine gewisse technische Komponente bei ihrer Herstellung (z.B. Stift und Papier, Fotokamera) oder auch bei ihrer Nutzung (z.B. Radio, Fernsehgerät, Computer, Handy). In einigen Medien haben Botschaften dauerhaften Charakter (Buch, Bild, Foto, Tonträger, CD, Video etc.), in anderen sind sie flüchtig (Telefon, Chat etc.). Einige Medien erfordern zeitliche Kopräsenz (synchrone Medien), in anderen werden Botschaften zeitversetzt gesendet und empfangen (asynchrone Medien). Unter Medien werden sowohl individuell nutzbare Kommunikationskanäle (Internet, Handy) als auch zentral hergestellte und verbreitete Massenmedien verstanden (Presse, Radio, Fernsehen). Mit Medien können unterschiedliche Sinne angesprochen werden, vor allem aber Augen und/oder Ohren.

Was sind mediale Botschaften?
Mediale Botschaften sind aus verschiedenen Elementen zusammengesetzt. Sie können nicht nur verschiedene Sinne ansprechen, sondern dabei auch verschiedene Zeichensysteme verwenden. Visuelle Zeichen umfassen Schrift, Symbole, Modelle und Schemata, abstrakte Illustrationen und realitätsnahe Bilder. Bei auditiven Zeichen reicht die Spannweite von Sprache über Geräusche bis zu Musik. Mediale Botschaften können mit bestimmten Gestaltungstechniken aufgearbeitet werden (farbliche Hervorhebungen, Bildausschnitt, Perspektive etc.) und folgen unterschiedlichen Ablaufstrukturen (punktuelle, lineare, responsive, interaktive etc.). Aus besonderen Kombinationen von Zeichensystem, Gestaltungstechnik und Ablaufstruktur entstehen bestimmte Darstellungsformen und Mediengenres (z.B. Bericht, Spielfilm, Krimi, Werbung, Computerspiel).

Wie werden Medien interpretiert?
Je nach Darstellungsweise ändert sich die Art einer Botschaft. Menschen benötigen ein Wissen über Medien und über Zeichensysteme, um mediale Botschaften richtig verstehen zu können. Medien bieten nicht einfach ein Abbild der Realität. Medieninhalte sind vielmehr als Botschaften zu lesen, die Interpretationen der Realität und Kommunikationsabsichten verknüpfen. Mediale Botschaften müssen von Senderinnen und Empfängerinnen immer auf der Basis des eigenen Vorwissens, des kulturellen Kontextes und der eigenen Interessen interpretiert werden.